Causas más frecuentes de dolor en el codo

Dr. Santiago Amillo Especialista en Cirugía de la Mano y Extremidad Superior Consultor. Departamento de Cirugía Ortopédica y Traumatológica CLINICA UNIVERSIDAD DE NAVARRA
¿Cúal es la estructura anatómica del codo?
Huesos:

En la extremidad inferior del húmero distinguimos el cóndilo y la tróclea, proximalmente se encuentran dos apófisis, epicóndilo y epitróclea que son lugares de inserción de músculos y en la zona central dos fosas, la olecraniana y la coronoidea.
La extremidad superior del cúbito, con el olécranon en su parte posterior y la apófisis coronoides en su parte anterior.
La extremidad superior del radio con la cabeza y cuello, a nivel del cual se sitúa el ligamento anular. En el adulto el diámetro del cuello es menor que el de la cabeza, y por tanto, es difícil que se luxe, no así en el niño.
Recordar que en la extremidad inferior las fisis fértiles son las vecinas a la rodilla y en la extremidad superior las fisis fértiles son las alejadas del codo.

Articulaciones:

Del húmero con el cúbito y radio en bisagra, para los movimientos de flexo-extensión del codo.
Del radio con el cúbito para los movimientos de prono-supinación.
Con una cápsula reforzada con potentes ligamentos que dificultan la luxación.

Músculos:

Que se insertan en la epitróclea (lado interno):

Pronador redondo Palmar mayor y menor Cubital anterior Flexor común

Que se insertan en el epicóndilo (lado externo):

Supinador largo Primer radial Segundo radial Supinador corto

Arterias y nervios:

Arteria humeral, que pasa por la parte anterior de la articulación, muy próxima a la superficie ósea. De aquí que la fractura supracondílea pueda producir problemas vasculares.
El nervio mediano atraviesa la aponeurosis del biceps.
El nervio cubital, discurre por el canal epitrócleoolecraniano y la arcada de Osborne, que es el arco que forman los músculos flexores formada por la inserción cubital anterior.
El nervio radial, a nivel de la arcada de Fröshe, formada por el borde inferior del supinador corto, puede ser comprimido.

El antebrazo está formado por dos huesos, el cúbito y el radio que se articulan entre sí en sus extremos superior e inferior para hacer posible la pronosupinación. El movimiento de pronosupinación depende no sólo de la perfecta integridad de las articulaciones radiocubitales superior e inferior sino que exige también la normalidad en toda la longitud de ambos huesos así como la presencia de las incurvaciones anatómicas del radio. Cualquier incurvación de estos elementos puede alterar la rotación del antebrazo.
¿ Cúales son las lesiones del biceps?
Se afecta con más frecuencia la porción larga que se inserta en el tubérculo supraglenoideo de la escapula. En deportistas pueden producirse arrancamientos parciales o totales de la inserción glenoidea. Por técnicas artroscópicas se pueden comprobar las lesiones parciales y realizar su reinserción. La tenosinovitis de la porción larga del biceps con inflamación crónica de la vaina sinovial que la envuelve dentro del surco bicipital, puede producir un deterioro del tendón si no se soluciona el problema con tratamientos conservadores. Esto puede producir dolor, y a la larga, ruptura del tendón, apareciendo el signo de la bola caída. La sinovitis produce dolor irradiado al biceps que aumenta con la movilización y palpación. El tratamiento puede ser:

Médico: con infiltraciones de antiinflamatorios-analgésicos que a la larga pueden producir una ruptura del tendón o bien electroterapia.
Quirúrgico: abriendo la corredera.

En los casos en que aparezca un déficit de fuerza incapacitante por la ruptura, se puede aprovechar la fuerza de la masa muscular de la porción larga reinsertándola en el tendón de la porción corta, o bien en el hueso. En la ruptura del tendón de la porción larga del biceps nos encontramos con la triada:

Signo de la bola caída
Depresión cefálica
En la depresión se palpa el tendón.

Es posible que por esfuerzos bruscos en flexión del codo o por deportes se produzcan arrancamientos distales del tendón del biceps produciendo impotencia fucional para la flexión activa del codo. En este caso es necesario realizar la reinserción quirúrgica del tendón distal en el radio, si no se realiza aparece el signo de la bola ascendida y una importante perdida de fuerza de flexión del codo.
¿Qué es la bursitis del olécranon?
La bolsa de deslizamiento situada entre el olécranon y la piel no infrecuentemente se inflama produciéndose un aumento de liquido que se denomina higroma o bursitis. Las causas más frecuentes son los microtraumatismos, la bursitis traumática o el codo del estudiante (de antes, actualmente de ordenador). Se tratará si hay dolor o mucho líquido mediante la aspiración del líquido del interior de la bolsa. Si recidiva se puede proceder a la extirpación de la bursa olecraniana.
¿Qué es el codo gotoso?
En el codo además de la inflamación de la bolsa olecraniana -bursitis-, es frecuente que haya lesión de vasos y nervios asociados, debido a las graves deformidades articulares que se producen. La sinovitis crónica por depósitos de acido úrico en la articulación produce un deterioro del cartílago con geodas subcondrales y deformidad de la superficie articular en fases avanzadas. Tratamiento: Antes, como único tratamiento se proponía la artrodesis. Hoy, sin embargo, se tiende más a la sinovectomía, en los casos poco avanzados y a la colocación de prótesis en bisagra en casos graves.
¿Hay artrosis en el codo?
No es tan frecuente ni tan importante como a nivel de la rodilla y la cadera. Produce poco dolor, pero limita la movilidad. Puede por la formación de osteofitos a nivel del canal epitrócleocraniano producir un compromiso del nervio cubital que requiera una operación. La artrosis también puede afectar a la articulación húmeroradial y producir alteraciones a nivel de la cabeza del radio en ocasiones relacionada con traumatismos repetidos.
¿Qué es la Epicondilitis o codo del tenista?
Es una afección extraarticular caracterizada por dolor y sensibilidad exquisita de la inserción de los músculos extensores del antebrazo. La causa puede ser por un esfuerzo reiterado de los músculos extensores en la práctica del tenis "codo de tenis" o de algún otro deporte. Puede englobarse dentro de las llamadas tendinopatías de inserción o tendinosis. Aunque habitualmente se denominen tendinitis, en los estudios anatomopatológicos no se han observado infiltrados inflamatorios, la lesión corresponde a un deterioro de la estructura de la colágena. La clínica se caracteriza por dolor en la cara externa del codo irradiado a menudo hacia el dorso del antebrazo; se exacerba al forzar los músculos extensores manteniendo el antebrazo en pronación. A la exploración puede encontrarse un punto doloroso a nivel del epicóndilo. La movilidad es completa y la radiografía no pone de manifiesto ninguna lesión. Tratamiento: de no seguir espontáneamente una evolución favorable después de tomar una serie de medidas preventivas como mejorar la técnica del grip en el tenis, por ejemplo, puede recurrirse a las infiltraciones de la inserción epicondílea de los músculos extensores. De fracasar éstas, puede recurrirse a la desinserción del origen de estos músculos. Si se acompaña de una neuralgia del radial puede liberarse la arcada de Fröshe en el supinador corto. La rehabilitación es un tratamiento tanto pre como postoperatorio.
¿Que es la Epitrocleitis o codo del golfista?
Es una lesión equivalente a nivel de la inserción de los flexores del antebrazo en la epitróclea. Puede poner de manifiesto un punto doloroso a este nivel. Tratamiento: será el de infiltración local. Raramente hará falta recurrir al tratamiento quirúrgico.
¿En qué consiste la cirugía del codo?

Sinovectomía: En las fases precoces de las artropatías inflamatorias.
Artrolisis: liberación de las adherencias articulares. Es necesaria una colaboración por parte del paciente para iniciar una movilización precoz activa del codo, es importante en el postoperatorio la utilización de aparatos para la realización de movilización pasiva continua .
Artroplastia: En codos con graves deterioros articulares generalmente por artritis reumatoide, se puede reconstruir el defecto con prótesis, obteniéndose buenos resultados a medio plazo.
Artrodesis: En pacientes jóvenes, y su indicación es muy restringida.
Artroscopia: Para la extirpación de pequeños cuerpos intraarticulares, limpieza articular, biopsia y valoración diagnóstica.
Desinserción o reinserción tendinosa: En patología tendinosa es frecuente la realización de este tipo de técnicas.
Osteotomía: Se realiza más frecuentemente en problemas de alineación del miembro superior por problemas de crecimiento a nivel del codo.